Исследования и повседневная практика показывают, что существуют некоторые характерные особенности стиля жизни, поведения пожилого человека. Прежде всего, теряется социальная полнота жизни, ограничивается количество и качество связей с обществом, порой возникает самоизоляция от социального окружения. Именно в этом возрасте происходит потеря друзей и родных. Уходят из жизни старые друзья, дети начинают жить своей жизнью, часто отдельно от пожилых родителей.
Все эти моменты могут обречь человека преклонных лет на одиночество. Он лишается возможности общения, посильной помощи, постоянного движения и действия.
Равнодушие к себе и окружающему миру пагубно влияет на пожилого человека.
Отсутствие социальных контактов ведет к снижению жизненного интереса. Явно проявляется психологическая защита, сковывающая разум, чувства, жизнедеятельность пожилых людей.
Психологическая защита как свойство личности позволяет человеку организовывать временное душевное равновесие.
Но для пожилых людей порой такая защита приносит отрицательный эффект, т. к. приводит к стремлению избежать новой информации, иных обстоятельств жизни, отличных от сложившихся стереотипов.
У старого человека своеобразное ощущение времени. Пожилой человек всегда живет в настоящем. Его прошлое, вспоминания, также как и будущее всегда с ним, в настоящем. Отсюда появляются такие черты, как осторожность, бережливость, запасливость. Бег времени становится более плавным. Заблаговременно планируется то или иное действие: сходить в аптеку, магазин, к друзьям, в больницу. К ним пожилой человек готовится морально. Духовная старость связана с неспособностью к восприятию нового.
Пожилые люди пытаются создать из своей юности нечто вроде утраченного рая, переживая и сожалея о ней. Концентрируются на прошлом, не замечая настоящее. Постоянно находясь в прошлом, человек теряет будущее, перестает развиваться как личность. У пожилых людей часто ярче проявляются отдельные черты характера, которые в молодости маскировались, не проявлялись отчетливо. Такие черты как обидчивость, раздражительность, капризность, сварливость, жадность, вспыльчивость и др. Развивается эгоцентризм.
К 60-ти годам взгляды и принципы костенеют, следствием чего является нетерпимость, фанатизм. Поэтому человек может проявлять некоторую агрессию, защищая свои принципы. Часто болтливость и некоторая навязчивость говорят о нехватке общения. Старых друзей не осталось, родные живут отдельно, да и все рассказы уже знают наизусть. Ухудшается способность личностных контактов, к установлению социальных связей. Из-за снижения эмоциональной окраски в общении, усиливается роль стереотипов и навыков общения, накопленных в жизненном опыте, что ведет к стандартизации общения в обычных условиях.
К возрастным изменениям можно отнести повышенную серьезность ко всему, обидчивость. Неуверенность в своих силах рождает тревожность и мнительность.
Бездеятельность и пассивность приводят к угнетенности и скуке. В таком состоянии подчеркиваются негативные черты характера — консерватизм, переоценка прошлого, стремление поучать, ворчливость, недоверчивость. Процессы мышления затормаживаются, что приводит к трудностям социальной адаптации, и здесь большую роль играет отсутствие мотивации саморазвития, личностного роста.
Для современных пожилых людей характерно чрезмерное погружение в болезни. Подобное поведение влечет за собой негативные эмоции и депрессивное состояние (около 60 % людей после 55 лет находятся в состоянии депрессии), сопровождающиеся чувством ненужности и одиночества.
Многим пожилым людям свойственно ощущение одиночества. Одиночество как психологическое явление связано с особенностями мышления. У членов семьи из разных поколений представление о различных сферах жизни разное, соответствующее каждому возрасту. Но пожилым людям труднее сориентироваться в представлениях детей и внуков, труднее найти взаимопонимание, а друзей становится все меньше. Не находя единомышленников, пожилые люди не могут выразить все свои мысли и чувства, а если и могут, то часто остаются непонятыми.
Таким образом, характеризуя психологические особенности людей пожилого возраста, чаще всего называются негативные, отрицательные характеристики, из которых мог бы получиться вот такой «психологический портрет»:
- снижение самооценки,
- неуверенность в себе, недовольство собой;
- опасение одиночества, беспомощности, обнищания, смерти;
- угрюмость, раздражительность, пессимизм;
- снижение интереса к новому — отсюда брюзжание, ворчливость;
- замыкание интересов на себе — эгоистичность, эгоцентричность, повышенное внимание к своему телу;
- неуверенность в завтрашнем дне — это делает стариков мелочными, скупыми, сверхосторожными, педантичными, консервативными, малоинициативными.
Однако исследования отечественных и зарубежных ученых свидетельствуют о многообразных проявлениях положительного отношения старого человека к жизни, к людям, к себе. И.С. Кон выделяет следующие благополучные социально-психологические типы старости.
Первый тип — активная творческая старость, когда ветераны, уходя на заслуженный отдых, продолжают участвовать в общественной жизни, в воспитании молодежи — живут полноценной жизнью, не испытывая какой-либо ущербности.
Второй тип старости характеризуется тем, что пенсионеры занимаются делами, на которые раньше у них просто не было времени: самообразованием, отдыхом, развлечениями и пр. Для этого типа пожилых людей характерны хорошая социальная и психологическая приспособляемость, гибкость, адаптация, но энергия направлена главным образом на себя.
Третий тип, а это преимущественно женщины, находит главное приложение своих сил в семье. Поскольку домашняя работа неисчерпаема, то женщинам, занимающимся ею, просто некогда хандрить, скучать. Однако, как отмечают психологи, удовлетворенность жизнь у этой группы людей ниже, чем у первых двух.
Четвертый тип — это люди, смыслом жизни которых становится забота о собственном здоровье. С этим связаны и разнообразные формы активности, и моральное удовлетворение. Вместе с тем обнаруживается склонность (чаще у мужчин) к преувеличению своих действительных и мнимых болезней, повышенная тревожность.